21年度上半期の売上高は4367億円に

　近年、スマートフォン市場において有機EL（OLED）ディスプレーの拡大が著しく、またタブレットやノートPC、テレビ市場においてもOLEDの採用が進められている中で、シャープディスプレイテクノロジー（SDTC）は液晶技術を深耕して事業展開する方針を明確にしている。SDTCは、2020年10月にシャープからディスプレイデバイス事業が分社化し設立された。

　シャープの液晶ディスプレー（LCD）は、1973年に初めて液晶ディスプレーを搭載した電卓に始まる。04年には当時世界最大となる1500×1800mmの大型マザーガラスを採用した亀山工場を稼働した。12年には、世界初のIGZO（酸化インジウムガリウム亜鉛）をバックプレーン（駆動回路）に用いた液晶ディスプレーの量産を開始している。

　ディスプレイ事業の20年度の売上高（同年10月に分社化）は、前年度を上回る8127億円となり、一部車載でコロナ禍の影響を受けつつも、PC、VR分野が拡大してこれをカバーした。21年度は20年度をさらに上回る見通しで、上半期の実績は4367億円となった。

　同社は分社化前の18年度から、（1）第5世代通信（5G）の普及・AIの進化に対応する、（2）8K技術をVRにも展開する、（3）車載／ハイエンドPCビジネスを拡大する、（4）OLEDで薄型／フレキシブルを実現、という事業方針を打ち出している。

　少しわかりにくいが、（1）においてなぜディスプレーが必要とされるかというと、（A）5Gの普及やAIの進化により、コネクテッド／安心安全に適した車載ディスプレーやUI（ユーザーインターフェース）が求められるようになること、（B）ゲーミングやオンライン会議などでリアルに表示されるディスプレーが必要になること、（C）大容量コンテンツを表示できるVRやリアルアイムに情報表示するARの普及が進むこと、（D）畳んで運ぶ／運動中も身に着けられるなど可搬性に優れたディスプレーが価値を持つようになる、と見通すからだ。そしてこれらは、アフターコロナの社会においても変わらず、むしろ5G、AI時代への移行が加速していることなどで、情報表示やコミュニケーションのためにディスプレーの重要性がより一層増した、と見定めている。

LCDを主力にした事業戦略を明確に

　これらの市場背景から、SDTCではLCDの市場優位性が高いと判断し、開発に注力して製品展開を図ることを明確にしている。近年、OLEDは急伸しているものの、すべての製品カテゴリーにおいてLCDからOLEDへ置き換えられるわけではないため、アプリケーションごとにディスプレー戦略を変えて対応していく。

　LCDは、スマホにおいては大手特定顧客向けに特化して展開する。車載ディスプレーにおいては、電気自動車（EV）により、ディスプレーの大画面化・マルチ化が進展して新しい技術が必須となることから、重点的に注力していく。具体的には、ディスプレー面積の拡大、ローパワー化、高輝度化や、安全のための視野角制御などのプライバシー技術を深耕していく。ここは、光学的な技術を駆使する必要があるため、OLEDよりもLCDが向く分野になるという。

　このほか、高精細化が急伸するVR向けでも、LCDで注力していく。VRは、メタバースの台頭により高解像度化が加速し、OLEDには難しい領域になると予測。現在は大手顧客に超高精細LCDを提案中で、生産能力を増強してシェア拡大を図る。20年に800ppiのLCDを開発して市場展開しており、現在は次世代機として新開発のバックプレーン「TOPS」を採用した1200ppi製品を開発し、顧客提案に着手している。

OLEDは自社スマホ、フレキシブル・フォルダブルで注力

　一方でOLEDは、フレキシブル・フォルダブルといった、LCDには難しく、OLEDならではの特徴が活かせる分野に特化して注力していく方針だ。

　OLEDの製造は、G4.5サイズのマザーガラスで生産する三重事業所（三重県多気市）でバックプレーンの製造を、堺事業所（大阪府堺市）でパネル化を手がけるが、現状では自社スマホブランドのAQUOSフォン向けのみに展開している。今後の展開としては、前述のとおり、フレキシブル・フォルダブル向けの開発に注力し、PC／タブレット向けを含めて、コンパクト化ニーズがある中型サイズまでを見据えて、製品展開していく方針だ。

新開発のTOPS、量子ドットディスプレー

　新開発したTOPS（トップス、Top－gate Oxide and Poly－Silicon）は、IGZO（酸化インジウムガリウム亜鉛）とLTPS（低温ポリシリコン）を用いた、ハイブリッドバックプレーンだ。IGZOのオフ電流が低いこと、LTPSのオン電流が高いというそれぞれの特徴を活かした「良いとこ取り」のバックプレーンで、自社スマホのAQUOS R6、Sence6に搭載している。

　また、次世代ディスプレーとして、量子ドット（QD）を発光素子に用いた自発光×無機材料ディスプレーの「nanoLED」を開発中だ。カドミウムフリーのQDを用いた6型フルカラーディスプレーを世界で初めて作成し、学会発表に至っている。フォトリソ工程で生産可能で、高輝度、高精細といったLCDの特徴が発揮でき、既存設備を活用できるため、低コスト化と早期工場展開が可能だ。開発動向については今後発表していくとしており、同技術の進展と製品化を楽しみに待ちたい。