半導体レーザー、光源用途が次の主役に
プロジェクターが牽引役、産業用はDI装置が火付け役
半導体レーザーダイオード（LD）市場が徐々に活気を取り戻しつつある。その牽引役になっているのが、液晶プロジェクターの高輝度（高光束）化と産業用光源の増加だ。なかでもプロジェクターは、プロジェクションマッピングなどで大規模な映像を投影するシーンが増え、家庭用など明るい室内で使用するケースも増加しているため、LDによる高光束化が求められている。ここで培った高光束化技術は近い将来、自動車用LDヘッドライトの実用化にも生かせそうだ。
液晶プロジェクターの世界市場は2016年度で750万～800万台とみられるが、このうちLD光源を搭載した高光束機種は5％に満たず、日本市場でもまだ10％に届いていないといわれている。LD光源は現状、光束1万ルーメンを超えるハイエンドモデルを中心に搭載されており、なかでもIMAXのようなハイエンドシアターにはRGB LD搭載機が採用されている。
一方で、一般的なシアターに採用されるプロジェクターには、青色LD＋蛍光体を用いた光源が多く使われており、色を補うため赤色のLDやLEDと組み合わせたハイブリッド光源が用いられるケースもある。「特に中国のシアターでは、既存の高圧水銀ランプ式プロジェクターを改造してLD光源に積み替えることもある」（光デバイスメーカー関係者）。デジタルシネマが定着して10年近くが経過し、プロジェクターに更新需要が出てきていることも作用しているようだ。
（以下、本紙2017年7月20日号1面）
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