2016年という新たな年を迎えたが、ITの成熟化に伴い、半導体の将来性を懸念する声も多い。しかし、これからの潮流といわれるIoT（Internet of Things）は、いわば社会インフラのすべてをITで再構築するというものだ。半導体需要は大きく伸びることはあっても、決して減ることはない。すべてのモノやコトをネットにつなぐという社会ではセンサーモジュールが主役となるだろうが、一方で、果てしないビッグデータの蓄積が進み、そこでやはりメモリー半導体に再び注目が集まる。
　今日にあっても、メモリー半導体は大きな主役の位置を占めている。世界の半導体市場は約3900億ドル（約46兆円）と想定されるが、うちメモリー半導体は約800億ドルとみられ、半導体全体の20％以上を占有している。かねて多くのアナリストが、DRAMやフラッシュメモリーの市場はもはや伸びないと予想していたが、パソコンが4億台をピークに下がり続けているというのに、メモリーは相変わらずの活況にある。IoTの世界で重要になるビッグデータは巨大なデータセンターを次々と生み出し、現在はハードディスク主体のサーバーもフラッシュメモリーが取って代わると予測する人は多い。
　ところが、である。ここに来てデジタルデータの保存に関する大きな問題が指摘され始めた。つまりDVD、CD、SDカードなどのデジタル記録媒体は100年程度の寿命しかないことが分かってきた。バイキング火星探査機のデータが読み出せなくなり、大問題になったことが、デジタルデータの消滅に警鐘を鳴らすこととなった。
　現在は古い書物、美術品、映像などのほとんどがデジタル化されているが、「現存するストレージ媒体で安定的にデータを保存できるのか」について多くの疑問が生じ始めている。データ保存は5年や10年ではどうにもならない。最低でも100年間保存が必要であり、最終的には1000年間の保存が必要になってくるケースも多い。
　ところが、現在のシリコンをベースとするメモリー半導体は長期間保存という点では実に心もとない。あなたが撮った映像が50年後にはすべて消滅しているとしたら、こんなにショックなことはないだろう。図書館などでも全データを電子化する動きが進んでいるが、100年経ってそれらが消失した場合、元データの本や映像がなくなっていれば、歴史そのものが消失してしまうのだ。

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