クルマやロボットがヒトと自然に会話し、ビッグデータなどから自動的に学習して、より高度な判断を下して行動する―。人工知能（AI）の進化によって、そんな世界の実現がすぐ目の前に迫っている。直近では「人間を上回るにはまだ相当の時間が必要」と見られていた囲碁の対局において、韓国のプロ棋士を相手にした5番勝負で英グーグル・ディープマインドが開発したAIが3連勝し、その進化の早さをまざまざと見せつけた。社会への実装がさらに進めば、IoTを支えるデータ処理側、エッジ側の負荷軽減に寄与すると考えられ、今後の半導体の開発の方向性にも大きな影響を与えそうだ。

　人工知能の歴史を振り返ると、今から60年前のダートマスワークショップにさかのぼる。そこで、初めてArtificial Intelligence（AI）という言葉が決定され、第1次AIブームが到来した。当時は、世界最初のコンピューター「ENIAC」が登場してからわずか10年しか経っておらず、数学の定理証明やチェスを指す人工知能など、探索・推論をいかに早く行うかという研究が多く行われた。
　次にAIが盛んにもてはやされたのが80年代だ。日本では82年に通産省（現・経済産業省）が「第5世代コンピュータプロジェクト」を立ち上げ、AIで人間の知能を超えることが目標に掲げられた。10年の歳月と570億円もの開発費が投じられたが、結果は応用分野のほとんどない並列推論システムが開発されたに過ぎず、再びAIに冬の時代が到来する。
　そして現在、AIは機械学習・ディープラーニングとともに、データから学習する人工知能として再び大きな脚光を浴び、自動車やロボットなど幅広い分野での応用を目指し、活発な研究開発競争が繰り広げられている。

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